Los fabricantes de coches suelen competir en muchos frentes. Marcas como Mercedes-Benz o BMW se miden en el ring de la potencia, el estilo y el diseño. Los japoneses suelen ser más conservadores. A ellos les interesa hacer coches perfectos. La teoría esa del producto mínimo viable no va con ellos. Y luego tenemos las marcas que compiten por mostrar lujo. Quien se compra un Range Rover, es por el postureo. Todo el mundo sabe que no son buenos.
Sin embargo, también hay marcas que han llegado a obsesionarse con el consumo de combustible. Ya sea para venderlo como un punto positivo en su catálogo, como simplemente por batir un récord mundial y beneficiarse de la publicidad gratuita que eso genera.
Y aunque parezca mentira, debes saber que varios de los coches de combustión que menos consumen de la historia aparecieron hace más de veinte años. Sus fabricantes recurrieron a motores diminutos, carrocerías ultraligeras, aerodinámica avanzada y soluciones mecánicas que, en algunos casos, resultaban demasiado costosas para convertirse en productos de éxito. Estos son algunos de los ejemplos más destacados, tomando como referencia sus consumos homologados y determinados récords históricos.
Volkswagen Lupo 3L TDI (1999): el coche que rompió la barrera de los tres litros
En 1999, Volkswagen lanzó un pequeño utilitario destinado a demostrar hasta dónde podía llegar la eficiencia de un motor diésel. El Lupo 3L TDI fue el primer automóvil producido en serie que homologó un consumo inferior a tres litros cada 100 kilómetros, concretamente 2,99 l/100 km. Para conseguirlo, los ingenieros alemanes desarrollaron un propulsor tricilíndrico de 1,2 litros y 61 CV, acompañado de una transmisión automatizada y numerosos componentes aligerados.
El resultado fue un coche de unos 800 kilos que podía superar teóricamente los 1.000 kilómetros de autonomía con su depósito de 34 litros. Sin embargo, semejante despliegue tecnológico tenía un precio elevado para un automóvil tan pequeño. El Lupo 3L nunca fue un superventas, pero se convirtió en una referencia histórica de los vehículos de bajo consumo. Ahora, por cierto, valen una pasta en plataformas como coches.net.
Audi A2 1.2 TDI (2001): la obsesión por reducir el peso
Audi llevó aquella misma filosofía a un automóvil considerablemente más sofisticado. El A2 destacaba por una carrocería construida íntegramente en aluminio, una decisión poco habitual en un utilitario de principios de siglo. Su versión con el mismo 1.2 TDI consiguió homologar también 2,99 l/100 km, utilizando una evolución del planteamiento mecánico del Lupo y una aerodinámica especialmente cuidada, con un coeficiente de resistencia de apenas 0,25.
A diferencia de su pequeño pariente de Volkswagen, el Audi ofrecía cuatro puertas y un habitáculo bastante aprovechable. No obstante, sus costes de fabricación y su precio comercial dificultaron su aceptación. Hoy resulta especialmente interesante porque anticipó una idea que sigue teniendo plena vigencia: reducir el peso de un automóvil puede ser tan importante para ahorrar combustible como mejorar la eficiencia de su motor. Si ves uno barato, piénsatelo. Aunque es un coche feo, es un gran coche.
Peugeot 208 BlueHDi (2015): más de 2.000 kilómetros con un depósito
El Peugeot 208 protagonizó una de las demostraciones de eficiencia más llamativas de la industria. En abril de 2015, una unidad de serie equipada con el motor 1.6 BlueHDi de 100 CV recorrió 2.152 kilómetros utilizando únicamente 43 litros de gasóleo. La prueba, realizada en el circuito francés de Belchamp bajo supervisión de la UTAC, arrojó una media extraordinaria de 2,0 l/100 km.
Conviene distinguir este récord del consumo homologado del vehículo, que era de 3,0 l/100 km. Durante la prueba se mantuvieron unas condiciones de conducción muy favorables, difíciles de reproducir en el tráfico cotidiano. Aun así, el experimento demostró el potencial de un diésel convencional cuando se combinaban un motor eficiente, una carrocería relativamente ligera y una conducción orientada exclusivamente al ahorro.
Smart Fortwo CDI (2007): menos coche = menos consumo
El Smart Fortwo nació con una propuesta radicalmente sencilla: ofrecer lo imprescindible para desplazarse, especialmente por ciudad. Su peculiar carrocería de dos plazas y apenas 2,7 metros de longitud permitía reducir materiales, dimensiones y peso. La versión diésel comercializada en 2007, equipada con un pequeño motor de 799 centímetros cúbicos y 45 CV, homologaba solamente 3,3 l/100 km.
Naturalmente, también tenía sus contrapartidas. Las prestaciones eran modestas, el espacio interior quedaba limitado a dos ocupantes y su comportamiento en carretera no podía compararse con el de automóviles mayores. Sin embargo, el Fortwo CDI demostró que simplificar el concepto de automóvil también podía proporcionar resultados extraordinarios en materia de consumo.
Suzuki Celerio Dualjet (2015): gastar poco sin recurrir al diésel
Aunque buena parte de los récords históricos pertenecen a motores diésel, la gasolina también ha tenido representantes destacados. Uno de ellos fue el Suzuki Celerio 1.0 Dualjet, cuyo motor tricilíndrico de 68 CV consiguió homologar unos excelentes 3,6 l/100 km, sin necesitar un sistema de propulsión híbrido.
Su principal virtud era precisamente la sencillez. En lugar de emplear materiales exóticos o complejos sistemas eléctricos, Suzuki apostó por un motor de pequeña cilindrada, doble inyector por cilindro y un conjunto ligero. Era una solución mucho más accesible económicamente que la de algunos automóviles diseñados específicamente para batir récords.
Honda Insight (1999): el híbrido que se adelantó a su tiempo
El primer Honda Insight parecía un prototipo futurista, con su perfil aerodinámico, carrocería de aluminio y ruedas traseras parcialmente cubiertas. Sin embargo, era un automóvil de producción que combinaba un pequeño motor de gasolina con asistencia eléctrica. Según los datos anunciados por Honda para Europa, su consumo combinado era de apenas 3,4 l/100 km.
Aquella primera generación solo ofrecía dos plazas, pero introdujo soluciones técnicas que terminarían extendiéndose por toda la industria. Su sistema híbrido permitía aprovechar la energía recuperada durante las deceleraciones y asistir al motor térmico cuando resultaba necesario, reduciendo así el gasto de combustible sin depender de una toma de corriente.
Toyota Prius (2016): eficiencia sin renunciar a un coche para la familia
El Toyota Prius convirtió la tecnología híbrida en una alternativa comercial de alcance mundial. Su cuarta generación, presentada en 2015 y comercializada en Europa desde 2016, llevó todavía más lejos esa fórmula gracias a un motor de gasolina de 1,8 litros con una eficiencia térmica próxima al 40 %, una aerodinámica mejorada y una gestión más eficaz de la propulsión eléctrica.
Con un consumo homologado desde 3,0 l/100 km, el Prius consiguió cifras próximas a las de pequeños diésel especializados en ahorrar combustible, pero ofreciendo cinco plazas, un maletero aprovechable y unas prestaciones adecuadas para viajar. Su gran aportación fue demostrar que la eficiencia extrema podía aplicarse a un automóvil familiar de uso cotidiano.
Volkswagen XL1 (2013): el automóvil de los 0,9 litros
Hemos abierto con un Volkswagen y cerramos con otro. VAG llevó su obsesión por el consumo mínimo hasta sus últimas consecuencias con el XL1, un extraordinario vehículo de dos plazas fabricado en una serie muy limitada. Su carrocería de fibra de carbono, su diseño aerodinámico y su motor diésel bicilíndrico de 800 centímetros cúbicos permitieron anunciar un consumo homologado de tan solo 0,9 l/100 km.
La cifra requiere una aclaración importante: el XL1 era un híbrido enchufable, capaz de recorrer hasta 50 kilómetros utilizando exclusivamente electricidad. Por tanto, su consumo de combustible no es directamente comparable con el de vehículos que obtienen toda su energía del depósito. Aun con esta salvedad, sigue siendo uno de los experimentos más fascinantes de la historia del automóvil.
