Reducir el consumo de combustible es una prioridad para muchos conductores, pero la desinformación a menudo lleva a adoptar prácticas que no solo no ahorran, sino que pueden provocar averías mecánicas muy costosas. La conducción eficiente real no consiste en circular a una velocidad anormalmente reducida o forzar la mecánica, sino en comprender cómo respira y trabaja un motor de combustión interna para aprovechar su rendimiento térmico.
A continuación, desgranamos los cinco errores más perjudiciales que cometen los conductores cuando intentan bajar sus cifras de consumo.
1. Circular en punto muerto en las bajadas
Y vamos a comenzar con el mito de los mitos. Créeme, estoy tan aburrido de escuchar esto de “entendidos” de la materia, que últimamente ni lo rebato. Mucha gente piensa que bajar una pendiente en punto muerto les hace ahorrar combustible. También hay una variante mucho más divertida: pisando el pedal del embrague. Pero… ¿por qué no funcionan? Pues porque existen unas máximas en el universo llamadas “leyes de la física”.
Si tienes un coche con medidor de consumo en tiempo real, podrás ver que consumes más en punto muerto que en una marcha larga, dejándote caer y sin pisar el acelerador. ¿El motivo? Cuando en un coche de combustión tienes una marcha engranada y dejas que el coche baje por pura acción de la gravedad, el sistema de inyección sencillamente deja de enviar combustible al motor. Piénsalo detenidamente: al dejarte caer, la gravedad hace girar las ruedas. Al tener una marcha metida, ese engranaje gira con las ruedas. Y al estar conectado al motor, el motor gira… por acción de la gravedad. ¿Para qué inyectar una sola gota de gasolina si el motor ya se mueve solo?
Vamos al caso contrario. Metes punto muerto. Es decir, desconectas el motor de la transmisión. ¿Qué ocurre ahora? Que, aunque el coche sigue cayendo por la inercia y por la acción de la gravedad, el motor tiene que seguir girando. ¡Pero lo hemos desconectado! Así que la centralita tiene que meter combustible para mantenerlo a ralentí y que no se cale. En punto muerto no solo gastas más, sino que encima pierdes la retención mecánica propia de la transmisión.
2. Acelerar de forma excesivamente lenta
Existe la falsa creencia de que rozar el pedal del acelerador con suma delicadeza es el secreto definitivo del ahorro. Sin embargo, acelerar con demasiada lentitud te obliga a permanecer mucho más tiempo en marchas cortas, donde el motor necesita un mayor número de revoluciones para avanzar la misma distancia.
La técnica eficiente consiste en acelerar de forma progresiva, sin brusquedades, y pasar a marchas superiores cuando el tráfico y el motor lo permitan. Las claves de conducción eficiente de la DGT recomiendan anticipación, suavidad y uso del freno motor; no existe un porcentaje de pedal válido para todos los vehículos.
3. Ahogar el motor en marchas largas a bajo régimen
Intentar circular en quinta o sexta marcha a 1.200 revoluciones por minuto para no gastar es otro error bastante chungo para la mecánica. Exigir par motor a un régimen tan bajo genera unas vibraciones parásitas enormes que destrozan el volante bimasa y los tacos del motor, componentes caros de sustituir.
Además, en caso de necesitar potencia para adelantar, al no estar en la marcha correcta, la centralita va a mandar la orden de inyectar una cantidad desmesurada de combustible para que el motor entre en régimen de par. Vamos, que obtendremos justo lo contrario de lo que buscábamos.
Por si fuera poco, circular constantemente “ahogado” impide que el motor alcance sus temperaturas óptimas de combustión y de escape, generando un exceso de hollín y carbonilla. En los propulsores modernos, esta práctica satura irremediablemente la válvula EGR y el filtro de partículas (FAP). El motor siempre debe girar redondo; si necesitas recuperar velocidad o encarar un repecho, es imperativo reducir una o dos marchas —preferiblemente dando un golpe de gas para igualar revoluciones— y aprovechar el rango óptimo de par.
4. Carecer de anticipación visual y abusar del freno
El combustible más barato es el que no se quema, y la energía más cara es aquella que se desperdicia transformándose en calor en los discos de freno. Un conductor ineficiente acelera hasta el último momento para luego clavar los frenos ante un semáforo en rojo o la entrada de una rotonda.
La conducción predictiva es el pilar de la eficiencia. Consiste en levantar la vista a cientos de metros por delante de la vía. Si detectas un obstáculo, retención o desvío, simplemente levanta el pie del acelerador con antelación. Deja que la inercia del vehículo y la retención natural del motor reduzcan la velocidad utilizando también el pedal de freno siempre que sea necesario. Conservar el momentum evita tener que arrancar el coche desde parado, que es la fase de mayor consumo en cualquier trayecto.
Explicamos la diferencia entre retención y desacoplamiento en nuestra guía sobre conducción a vela y freno motor.
5. Gestionar mal la aerodinámica y la climatización
El eterno dilema entre encender el aire acondicionado o bajar las ventanillas tiene una respuesta clara basada en la física de fluidos. Bajar las ventanillas arruina drásticamente el coeficiente aerodinámico del coche, creando turbulencias en el habitáculo que actúan como un paracaídas.
A baja velocidad, abrir las ventanillas puede ser una alternativa al climatizador. En carretera, su resistencia aerodinámica aumenta: la guía de FuelEconomy.gov sobre conducción con calor aconseja ventanillas a baja velocidad y aire acondicionado en autopista. El resultado depende del coche y de las condiciones, sin una frontera universal de 70 km/h. Lo desarrollamos en la comparativa de aire acondicionado frente a ventanillas bajadas.
Siguiendo estos cinco sencillos consejos, estamos seguros de que vas a poder alargar tus repostajes sin tener que estar todo el día maquinando en dónde se puede rascar un litro.
